沃特和葛瑞格是一对兄弟。他们莫名地进入了一片诡谲又阴暗黑森林-"迷林"。在四处寻找回家的路途上，两兄弟遇到了一只会说话的青鸟、一位阴郁的樵夫，和潜伏在迷林，人人都惧怕的神秘"野兽"。

两位来自不丹的高僧千里迢迢来到西雅图，寻找他们一位先师的转世灵童，他们找到了九岁的小男孩杰西（阿历克斯·文森丹吉AlexWiesendange饰），希望带他回寺庙接受验证。杰西的父母答应带儿子远赴不丹，在和喇嘛的相处中，他们断断续续讲述了一个引人入胜的故事，从佛祖释迦牟尼还是迦毗罗卫国太子悉达多（基努·里维斯KeanuReeves饰）的时候开始说起，他如何一路看尽万众苦难，最终舍弃太子身份和富贵生活，修行得道成佛的经过。从西方到东方，从一个故事到另一个故事，九岁的杰克人生也就此发生改变……