在香港市中心，世界上最高、结构最复杂的摩天大楼遭到破坏，危机一触即发。威尔·索耶（道恩·强森饰）的妻子萨拉（内芙·坎贝尔饰）和孩子们在98层被劫为人质，直接暴露在火线上。威尔，这位战争英雄、前联邦调查局救援队员，作为大楼的安保顾问，却被诬陷纵火和谋杀。他必须奋力营救家人，为自己洗脱罪名，关乎生死存亡的高空任务就此展开。

纽约的中国城，华人黑帮林立。华人警官陈力（周润发饰）依靠勾结黑帮势力、平衡各帮间谍利益关系而战绩彪炳，步步高升。然而这平静的一切却忽然被打破了。中国城内新来了一帮主要成员来自福建的黑帮分子，自称“龙帮”。他们和旧有的帮派之间展开了激烈的地盘争夺战，愈演愈烈，即使陈力也无法出面摆平。这种局面引起了纽约警局的注意，派出了年轻有为的警官丹尼（马克•沃尔伯格MarkWahlberg饰）调查中国城的黑帮。当各派黑帮贿赂正直的丹尼失败后，他们决定除掉他。左右为难的陈力，会眼睁睁看着自己的同伴遇害吗？

韩星（李连杰饰）本来是香港的一名警察，但他的家族却掌管着美国一个华人犯罪集团，势力庞大。一次韩星为了替父亲顶罪，丢掉了工作，进入了香港的监狱服刑。服刑期间，韩星突然得知自己的亲生弟弟的死讯，悲痛不已的他成功越狱前往了美国寻找弟弟的死亡真相。所有的人都告诉韩星，弟弟的死是和他们家族对立的黑人帮派造成的，但韩星却隐隐觉得别有内情，于是他展开了调查。期间，韩星认识了美丽的女孩特蕾西（阿丽雅Aaliyah饰），原来特蕾西正是对立帮派的老大的女儿。不久，特蕾西的哥哥也被人谋杀了，同样不相信周围的人都一面之词的特蕾西和韩星一起展开了调查。最终，他们发现，真相原来很残忍。

黑帮老大艾迪•金策划了一起凶杀案，被偶然路过的年轻人西恩•琼斯（NathanPhillips饰）目击。为了在法庭上成功指控这个作恶多端的黑社会头子，警方派出资深联邦密探尼维利•费恩（SamuelL.Jackson饰）负责保护西恩，并将其从夏威夷护送至洛杉矶法庭。为避免证人遇害，尼维利采取声东击西的策略，与西恩偷偷乘上一架普通的红眼航班。然而这项绝密的计划被艾迪安排在警方的内奸获知，为了逃脱法律制裁，艾迪派出携带大量毒蛇的杀手登上飞机，一场离奇恐怖的血腥灭口案件就此展开……