影片改编自荷曼·柯赫小说，故事围绕两对夫妻一次家庭聚餐展开，揭露了幸福家庭的残酷真面目。

故事发生在1999年的洛杉矶，戴夫（伍迪·哈里森WoodyHarrelson饰）是一名参加过越战的退伍老兵，退伍之后，他成为了一名警察。戴夫有着自己的是非观和正义感，喜欢用自己的方式来处理那些违法乱纪分子，尽管这些方式非常的血腥和暴力，但戴夫坚信自己的行为是正当的。戴夫结过两次婚，而他的两位前妻凯瑟琳（安·海切AnneHeche饰）和芭芭拉（辛西娅·尼克松CynthiaNixon饰）竟然是姐妹。当戴夫发现贪污腐败的风气早已经浸透了整个警察局时，他也意识到，自己的人生走到了一个非常艰难的境地，此时灰暗的过去亦卷土重来。精疲力尽的戴夫不知道何以为继。

士官威尔·蒙哥马利（本·福斯特BenFoster饰）刚完成在伊拉克的驻守任务负伤回国，尽管出院后与女友凯莉（吉娜·马隆JenaMalone饰）度过了愉快的一天，二人终于分手。由于役期未满，威尔被调派到了“伤亡通知”服务中心，在上尉托尼·斯通（伍迪·哈里森WoodyHarrelson饰）手下任职。在执行伤亡通知任务的过程中，威尔与托尼遇到了各种状况，包括被情绪激动的亲属殴打辱骂。在向奥利维娅·皮特森（萨曼莎·莫顿SamanthaMorton饰）传达她丈夫的死讯时，威尔担心坚强外表下孤儿寡母的奥利维娅无法承受，事后多次照顾帮助她母子，二人逐渐产生好感。但托尼却对威尔处处违反“伤亡通知行为守则”的做法不满，在一次冲突过后，二人终于说出了内心长久压抑着的深切伤痛。本片被提名奥斯卡最佳男配角（伍迪·哈里森）和最佳原创剧本奖，获金球奖最佳男配角提名（伍迪·哈里森），并获柏林电影节和平电影奖、最佳剧本银熊奖，及最佳影片金熊奖提名。